ریشههای اولیه
شمعها بیش از ۵۰۰۰ سال است که به عنوان منبع نور و برای روشن کردن جشنها مورد استفاده قرار گرفتهاند، اما اطلاعات کمی در مورد منشأ آنها وجود دارد.
اولین استفاده از شمعها اغلب به مصریان باستان نسبت داده میشود که با خیساندن هسته نی در چربی ذوب شده حیوانات، چراغهای شمعی یا مشعل میساختند. با این حال، این چراغهای شمعی مانند شمع واقعی فتیله نداشتند.
شمعهای فتیله اولیه
در حالی که مصریان در ۳۰۰۰ سال قبل از میلاد از شمعهای فتیله استفاده میکردند، عموماً رومیان باستان قبل از آن زمان با فرو بردن مکرر پاپیروس لوله شده در پیه ذوب شده یا موم زنبور عسل، شمع فتیله را توسعه دادند. شمعهای حاصل برای روشن کردن خانههایشان، کمک به مسافران در شب و در مراسم مذهبی استفاده میشدند.
مورخان شواهدی یافتهاند که نشان میدهد بسیاری از تمدنهای اولیه دیگر شمعهای فتیله را با استفاده از مومهای ساخته شده از گیاهان و حشرات موجود توسعه دادهاند. گفته میشود شمعهای اولیه چینی در لولههای کاغذی قالبگیری میشدند و از کاغذ برنج لوله شده برای فتیله و موم یک حشره بومی که با دانهها ترکیب میشد، استفاده میکردند. در ژاپن، شمعها از موم استخراج شده از آجیل درخت ساخته میشدند، در حالی که در هند، موم شمع با جوشاندن میوه درخت دارچین تهیه میشد.
همچنین مشخص است که شمعها نقش مهمی در مراسم مذهبی اولیه داشتند. حنوکا، جشنواره نور یهودیان که بر روشن کردن شمعها تمرکز دارد، به ۱۶۵ سال قبل از میلاد مسیح برمیگردد. اشارات متعددی در کتاب مقدس به شمع وجود دارد و گزارش شده است که امپراتور کنستانتین در قرن چهارم در مراسم عید پاک، استفاده از شمع را توصیه کرده است.
قرون وسطی
بیشتر فرهنگهای اولیه غربی عمدتاً به شمعهایی که از چربی حیوانات (پیه) تهیه میشدند، متکی بودند. پیشرفت عمده در قرون وسطی رخ داد، زمانی که شمعهای موم زنبور عسل در اروپا معرفی شدند. برخلاف پیه حیوانی، موم زنبور عسل خالص و تمیز میسوخت، بدون اینکه شعله دودی ایجاد کند. همچنین به جای بوی زننده و زننده پیه، بوی شیرین دلپذیری ساطع میکرد. شمعهای موم زنبور عسل به طور گسترده برای مراسم کلیسا مورد استفاده قرار میگرفتند، اما به دلیل گران بودن، افراد کمی به جز ثروتمندان توانایی مالی سوزاندن آنها را در خانه داشتند.
شمعهای پیه، شمع خانگی رایج اروپاییها بود و تا قرن سیزدهم، شمعسازی در انگلستان و فرانسه به یک حرفه صنفی تبدیل شده بود. شمعسازان (شمعسازان) خانه به خانه میرفتند و از چربیهای آشپزخانه که برای این منظور ذخیره شده بود، شمع میساختند یا شمعهای خود را از مغازههای کوچک شمعسازی میساختند و میفروختند.
دوران استعمار
زنان استعماری اولین سهم آمریکا را در شمعسازی ارائه دادند، زمانی که کشف کردند جوشاندن توتهای سبز مایل به خاکستری بوتههای توت، مومی با بوی شیرین تولید میکند که به خوبی میسوزد. با این حال، استخراج موم از توتها بسیار خستهکننده بود. در نتیجه، محبوبیت شمعهای توت به زودی کاهش یافت.
رشد صنعت شکار نهنگ در اواخر قرن هجدهم، اولین تغییر عمده در شمعسازی از قرون وسطی را به همراه داشت، زمانی که اسپرماستی – مومی که از تبلور روغن نهنگ عنبر به دست میآید – به مقدار زیاد در دسترس قرار گرفت. مانند موم زنبور عسل، موم اسپرماستی هنگام سوختن بوی زنندهای ایجاد نمیکرد و نور بسیار درخشانتری تولید میکرد. همچنین از پیه یا موم زنبور عسل سختتر بود، بنابراین در گرمای تابستان نرم یا خم نمیشد. مورخان خاطرنشان میکنند که اولین «شمعهای استاندارد» از موم اسپرماستی ساخته شدهاند.
پیشرفتهای قرن نوزدهم
بیشتر تحولات عمدهای که بر شمعسازی معاصر تأثیر گذاشت، در طول قرن نوزدهم رخ داد. در دهه ۱۸۲۰، شیمیدان فرانسوی میشل اوژن شورول کشف کرد که چگونه اسید استئاریک را از اسیدهای چرب حیوانی استخراج کند. این امر منجر به توسعه موم استئارین شد که سخت، بادوام و به طور تمیز میسوخت. شمعهای استئارین امروزه در اروپا محبوب هستند.
در سال ۱۸۳۴، مخترع جوزف مورگان با توسعه دستگاهی که امکان تولید مداوم شمعهای قالبگیری شده را با استفاده از یک سیلندر با پیستون متحرک برای بیرون راندن شمعها هنگام جامد شدن فراهم میکرد، به پیشرفت صنعت شمعسازی مدرن کمک کرد. با معرفی تولید مکانیزه، شمعها به کالایی با قیمت مناسب برای توده مردم تبدیل شدند.
موم پارافین در دهه ۱۸۵۰ معرفی شد، پس از آنکه شیمیدانان یاد گرفتند چگونه ماده مومی طبیعی را از نفت جدا کرده و آن را تصفیه کنند. پارافین که بیبو و به رنگ سفید مایل به آبی بود، برای شمعسازی یک مزیت محسوب میشد زیرا به طور تمیز و مداوم میسوزید و تولید آن از هر سوخت شمع دیگری اقتصادیتر بود. تنها عیب آن نقطه ذوب پایین بود. این مشکل به زودی با افزودن اسید استئاریک سختتر که به طور گسترده در دسترس بود، برطرف شد. با معرفی لامپ در سال ۱۸۷۹، شمعسازی شروع به کاهش کرد.
قرن بیستم
شمعها در نیمه اول قرن بیستم، زمانی که رشد صنایع نفت و بستهبندی گوشت در ایالات متحده باعث افزایش محصولات جانبی شد که به مواد اولیه شمع تبدیل شده بودند – پارافین و اسید استئاریک – محبوبیت دوبارهای پیدا کردند.
محبوبیت شمعها تا اواسط دهه ۱۹۸۰ ثابت ماند، زمانی که علاقه به شمعها به عنوان اقلام تزئینی، ایجادکننده حال و هوا و هدیه شروع به افزایش کرد
شمعها ناگهان در طیف وسیعی از اندازهها، شکلها و رنگها در دسترس قرار گرفتند و علاقه مصرفکنندگان به شمعهای معطر رو به افزایش گذاشت.
دهه ۱۹۹۰ شاهد افزایش بیسابقه محبوبیت شمعها بود و برای اولین بار در بیش از یک قرن، انواع جدیدی از مومهای شمع در حال توسعه بودند. در ایالات متحده، شیمیدانان کشاورزی شروع به توسعه موم سویا، مومی نرمتر و کندسوزتر از پارافین، کردند. در آن سوی کره زمین، تلاشهایی برای توسعه موم نخل برای استفاده در شمعها در حال انجام بود.
شمعهای امروزی
شمعها از زمان استفاده اولیه خود راه درازی را پیموده اند. در حالی که دیگر به عنوان منبع اصلی نور استفاده نمیشوند، اما همچنان در محبوبیت و کاربرد خود رو به افزایش هستند. امروزه، شمعها به عنوان نمادی از یک جشن، شعلهور کردن عشق، تسکین حواس، بزرگداشت یک مراسم و برجسته کردن دکوراسیون خانه عمل میکنند – و درخششی گرم و دوستداشتنی را برای لذت بردن همه ایجاد میکنند